Q: 想請問 xxxxx 和 其他有類似背景的媽媽，小時候花了很多功夫學好中文，會不會因為中文的優勢，而在大學選系時考量語文類為主修呢？有時我也會想， 如果孩子的天生專長不是語文類的話， 要不要花那麼多時間學習語文呢? 還是要把心力放在他的專長上? 畢竟 孩子越大 時間越有限，怎麼分配是難題。Oliver Tu, 請問你有思考過這個問題嗎？ 謝謝!

A: 這些問題我都有思考過，也在我這裡的英文部落格分享過。

小孩子  在美國學好中文跟其學其他專長不太一樣。不同之處就是帶小孩的家長（父或母）會中文對要學好中文的小孩是極重要的，不像學習其他的專長（比如鋼琴），父母不會，影響較少。所以如中文沒傳承好到下一代，就差不多是斷了，除非後代有再搬去說中文的國度ㄧ段時間。

學中文在整體上是會有一點點的優勢，對也要看他的專長的領域和居住的環境。比如，我在北卡算鄉下的城市裡行醫，中文對我在職業上一點都沒有幫助，反而以前學的ㄧ些西文用處較大。當然，如你所言，也要考慮機會成本，為了學好中文而沒學到的其他專長。如果要大學前中文學到還不錯的水準(能看金庸小說，基本的報紙，大概頂多國ㄧ程度？），以我的估計，大約三分之二的中文教學需在國ㄧ前就完成。所以，機會成本大致上是其他的才藝，而不至於長期影響學業上的成就。比如，如果小孩數理有天份，不至於因學好中文而埋沒了其天份，頂多是不能去Carnegie Mellon Hall 表演鋼琴 （or something like that)。

所以，我習慣問其他家長，你希望你的小孩子在20歲到30歲時，中文好，還是鋼琴好，希望以如此的問題來幫助家長思考。答案就要看每位家長的優先選擇，無對錯之言。我們兩位小留學生夫妻是學“傳統”的樂器，也就是鋼琴或小提琴。這樣的美國人生，我們都走過，也跟大部分人ㄧ樣，填完大學申請書後，樂器就少碰了。以現今的的學習及成長競爭環境而言，栽下如此龐大的投資來學ㄧ手的好鋼琴或小提琴，在算進機會成本之後，不見得比較划算。與其我們的美國女兒花如此多的時間來學這些樂器，我覺得他們把中文學好比較重要。所以我們讓他們學吉他，較好學多，唱歌表演也可用上，是比較社交型的樂器，也會有較不同的人生體驗 。

以我的長期觀察及調查，如此學好中文的華裔小孩（沒幾個….)，在國中前，百分之66到75%的時間是在中文的小環境長大，大致上家長和小孩的生活圈是其他第一代的家庭，但也要注重中文教學。當然，在如此環境下長大的小孩，也只有少數人會成功，這就要看父母的優先了。（180天的～8AM – 3PM美語學校只佔總共時間的~25%。）

其實，中文本身沒大家說的這麼難學，成千萬的亞洲小孩都學的好，是以大部分小孩的天份都能學的來，是接觸時間的問題而已。要學好中文在“直接“或”正式”教學上的時間是還可以接受的，在國中前，大約是ㄧ天ㄧ個小時，以後就可減少許多，因為基礎已經建立好了（應當有讀倪匡或瓊瑤的程度）。然而，國中前的難處是在周遭都是美語的大環境中，長期創造中文的小環境(Chinese Language Ecosystem or CLE)，來啟發孩子學中文的興趣及意願，加上培養中文交談和閱讀的習慣。而要創造和與孩子浸在中文的小環境，就要花不少的心思和投資，才是此追求的難處，令“天下”父母親怯步。

希望以上有完整回答妳的問題。